糟糠の妻

【読み方】そうこうのつま

貧しい時代から苦労を共にしてきた妻のこと。

「糟糠（そうこう）の妻」の由来は、『漢書』「宋弘伝」の故事にちなむ。

中国、後漢の光武帝（こうぶてい）は夫を亡くした姉の再婚相手を探していた。大司空（だいしくう）（司法長官）の宋弘（そうこう）に目をつけると、姉も気に入っているようす。そこで光武帝は既婚者の宋弘を呼び出し、暗に離婚を勧めてこう言った。

「『貴くしては交わりを易（か）え、富ては妻を易え（身分が高くなったら友人を変え、金ができたら妻を変える）』ということわざがあるが、貴公はどう思うか」

すると宋弘は「貧賤の交わりは忘るべからず、糟糠の妻は堂より下さず（貧しかったころの友だちを忘れてはいけないし、苦労を共にした妻を表座敷から追い出すなんてことは、しないものです）」と答えた。

これを聞いた光武帝は後で姉に「これは見込みがありませんな」と言い、再婚を諦めたという。

「糟糠」とは、酒かすと米ぬかのことで、したがって「糟糠の妻」とは、そのような粗末な食べ物しかない貧困時代からの妻のこと。富貴になっても、こういう妻は追い出してはいけないということ。