塗炭の苦しみ

【読み方】とたんのくるしみ

ひどい苦しみ。大変な困難の中にあること。

「塗」は泥の水で、「炭」は火の意。すなわち、泥水にまみれて、炭火で焼かれるような、大変な苦痛ということ。
出典は、中国の『書経（しょきょう）』で、「有夏昏徳にして民塗炭に墜つ（夏の傑王は、不徳の暴君だったので、人民は泥にまみれ火に焼かれるような苦難を味わった）」という故事に基づく。