腕をこまねく

自分は行動しないではたでようすを見ている。傍観していること。「手をこまねく」「腕をこまぬく」とも。

「こまねく」とは腕組みをすること。
腕組みばかりで手を出さないことから、比喩的に、傍観する意味を表すようになった。