蛇足

【読み方】だそく

あっても意味のない余分なもの。むだなもの。または余計な行為のこと。

中国の『戦国策（せんごくさく）』にある故事から出た言葉。

礎（そ）の国の召使いたちが、主人（司祭者）から祭りの酒をもらい、一番早く蛇の絵を描いた者が酒を飲めることになった。
しばらくすると、ある者が早速描き上げ、約束どおり酒を飲もうと左手に杯を持った。しかし、他の者がまだ描いてるのをみて、「俺は足も描けるぞ」といって、右手で描きはじめたところ、次に描き終えた者がこれをみて「もともと蛇なんかには足は無い」といって、その杯を奪い取り、酒を飲んでしまった。
結局、最初に描き上げた人は酒を飲ませてもらえなかったという。