狸

【読み方】たぬき

イヌ科の哺乳類。元々極東にのみ生息する世界的に見れば珍しい動物で、東アジアやロシア東部などに分布していた。主に山野に生息しているが、日本に棲むものは都市部でも見られる。

語源については諸説あり、狸の皮を「手貫き（たぬき）（手や腕を覆って保護するもの。籠手）」に用いたからとする説、また、「田の怪（け）」の意からとする説、死んだように見せかけて人を「出し抜く」ことからとする説、人の魂を抜き取るので「魂抜（たまぬ）き」の意からとする説などがある。