小説

【読み方】しょうせつ

文学の一形態で、話の筋を持つ散文形式の作品のこと。

漢語の「小説」は、中国では民間に伝わるおもしろい話や、とるに足らない話、また、それを記した書物のことをいい、日本でも江戸時代にはその意味で用いられていた。
19世紀の中国で、英語 novel に「小説」という訳語が当てられ、それが日本語に借用された。

英語の novel は「新しい話」の意である、イタリア語の novella が語源。
novella は元来、短い話を寄せ集めたものを指した。今日的な意味での小説は、市民階級の勃興と歩調を合わせて、18世紀イギリスで成立したとされる。以後、たちまち世界中に広がり、近代以降最も有力な文学の形式となった。