桜

【読み方】さくら

バラ科の落葉高木。日本の代表的な花として、古来、広く親しまれている。花は春に咲き、淡紅色・白色など。種類も多く、園芸品種も多い。現在多く植えられているのはソメイヨシノ。

語源には諸説あるが、「咲く」に接尾語の「ら」がついたとする説が有力とされる。

ほかに、桜の霊である木花咲耶姫（このはなさくやひめ）から「さくら」に転じたとする説や、麗しく咲くことから「咲麗（さきうら）」の略とする説、さらには、「さ」はさがみ（田神）からで穀霊、「くら」は神のよりつく座（くら）で、桜は穀霊のよりつく座の意とする説もある。
古人は桜の花の咲き具合からその年の稲の豊凶を占ったといい、また、桜を農作業の目安にする風習は今なお残っている。