健気

【読み方】けなげ

心がけがよく、しっかりしていること。殊勝であること。

ほかと異なることを示す「けなり（異なり）」という形容動詞があり、他より勝っている意でも使われた。
中世になると「けなりい」という形容詞ができ、さらにそこから「けなりがる」「けなりげ」などの語が派生し、それが略されて「けなげ」となった。