蜉蝣

【読み方】かげろう

カゲロウ目の昆虫の総称。トンボに似て小さく、細い弱々しい体をしている。成虫は寿命が数時間から数日と短いため、はかないもののたとえにされる。「蜻蛉」とも書く。

語源は、この虫の飛ぶ姿が、空気が揺らめいてぼんやりと見える「陽炎（かげろう）」に似ているからとされる。
また、はかないもののたとえとされた陽炎が、はかない命のこの虫の名に転用されたという説もある。