卑怯

【読み方】ひきょう

根性の卑しいこと、卑劣なこと。また、勇気がなく、物事に正面から取り組もうとしないこと。正々堂々としていないこと。

古くは「比興」と書き、「卑怯」は当て字と見られる。比興は、古代中国の詩集『詩経（しきょう）』の六義（りくぎ）に由来する。

六義は、詩を内容から「風」「雅」「頌」、表現から「賦」「比」「興」に分類したもので、「比」は直喩、「興」は隠喩を表し、「比興」は他の物にたとえておもしろく表現することをいう。

日本では、中世には「比興」はおもしろく興があることの意で用いられていたが、しだいに度をすごした表現が現れ、これらは常軌を逸して興ざめであることが多かったので、原義が転じて、おかしな、愚劣ななどという意味で用いられるようになった。

近世になると、正々堂々としていない、卑劣だという意味で用いられるようになり、これに「卑怯」という表記が当てられるようになった。