隗より始めよ

【読み方】かいよりはじめよ

遠大な計画や事業を行うときは、まず手近なところから始めよ。それが転じて、何事も言い出した自分から始めよ。

出典は中国の『戦国策（せんごくさく）』で、次の故事に由来する。

中国の戦国時代、燕（えん）は斉（せい）に攻め込まれ劣勢にたたされていた。燕の昭王（しょうおう）は王位に即くと国の再興のため人材集めに熱心になる。しかしなかなか目ぼしい人物が集まってこない。王はなぜ人材が集まらないのか、郭隗（かくかい）に尋ねてみた。すると次のようなたとえ話をはじめた。

「むかし、名馬を求める王がいて、家来に千金を渡し名馬を買ってくるよう命じた。家来は一日に千里走るという名馬の噂を聞きつけるが、みつけたときにはその馬は死んでいたという。そこで家来は五百金を投じて死馬を買って帰ってきた。
当然、王は怒ったが、家来は『死んだ馬の骨を高く買うほどだから、生きた馬はきっと高価に買ってくれるだろうと、いまに天下の名馬は王のもとに集まってくるでしょう』と答えた。はたして1年のうちに千里の名馬が3頭も手に入れることができたという」

郭隗は続けて、「本当に有能な人材を招きたいとお思いになるのなら、この私（隗（かい））より始めなさい。私のようなつまらない者でも重んじられていると知れば、私より優れた人材が続々と集まってくるでしょう」と答えたという。

昭王はこの提案を受け入れ、師父として厚遇したところ、はたして天下の人材が集まり、斉との戦いに勝利をおさめたのである。

この故事にちなんで「隗より始めよ」とは、まず、手近なところから始めよという意味から、転じて、提案者から実行せよという意味で用いられるようになった。